Une récente demande de brevet déposée par Google suggère que le géant de la recherche expérimente une technologie d’écran pliable, analogue aux panneaux visibles sur le Huawei Mate X et le Samsung Galaxy Fold. Le dépôt, repéré par Patently Mobile, décrit une méthode de construction d’un panneau OLED pouvant être plié à plusieurs reprises et utilisé dans un « dispositif informatique moderne ».
Ce qui est intéressant ici, c’est que Google ne produit pas son propre écran et n’est pas le genre d’entreprise qui fabrique ses propres smartphones. Comme Apple avec ses iPhone, Google a confié la fabrication du Pixel 3 à Foxconn, tandis que HTC et LG se partagent les mêmes tâches de fabrication sur les smartphones Pixel 2. Bien évidemment, il n’est pas impossible de voir un produit basé sur ce brevet, mais simplement que, le cas échéant, ce sera probablement parce que Google l’a concédé sous licence à un tiers plutôt que de produire un smartphone avec un écran pliable elle-même.
Le brevet imagine ensuite un éventuel dispositif pliable qui pourrait se plier en deux — un « écran pliable en Z » — sans se rompre, grâce à ce qui ressemble à un plus petit nombre de couches nécessaires à la construction de l’écran de l’appareil.
Il est difficile de savoir si Google construira une telle chose ou pourquoi nous voudrions un pli en Z, mais la possibilité de plier un smartphone est définitivement une question ouverte. Le Galaxy Fold de Samsung résiste à des « centaines de milliers » de plis, tandis que le fabricant des verres Gorilla Glass, Corning, développe un écran en verre pliable qui, espérons-le, sera plus résistant que les solutions plastiques actuelles.
Des dispositifs pliables en tout genre ?
Il est important de mentionner que le brevet de Google ne mentionne même pas le mot « smartphone » une seule fois. Au lieu de cela, il fait référence à la façon dont l’écran pourrait être utilisé par des « appareils informatiques modernes ». Cela peut faire référence à des smartphones, mais cela pourrait aussi se rapporter à des tablettes, voire à des ordinateurs portables.
L’intérêt de Google pour les smartphones pliables s’est jusqu’à présent concentré sur l’aspect logiciel de leur conception. Il a ajouté la prise en charge des écrans pliables dans Android Q. Il est clair que les téléphones pliables sont importants pour l’avenir d’Android et que Google semble s’intéresser à la fois au matériel et au logiciel.
