Depuis qu’Apple a lancé ses désormais emblématiques écouteurs sans fil AirPods, la société n’a cessé d’étendre les possibilités de ces appareils pratiques. La liste comprend désormais l’accès mains libres à Siri, l’amélioration de l’audition avec Conversation Boost, le suivi audio spatial de la tête et la combinaison super populaire de l’annulation active du bruit (ANC) et du mode transparence. Mais si l’on en croit une demande de brevet récemment publiée, Apple pourrait bientôt permettre à une personne de confiance de désactiver à distance le mode ANC, simplement en prononçant un mot ou une phrase prédéterminés.
La demande de brevet, intitulée « Interrupt for noise cancelling audio devices » a été repérée pour la première fois par AppleInsider, et elle détaille — longuement — comment les propriétaires d’AirPods pourraient permettre que leur attention soit captée par une autre personne, en désactivant automatiquement le mode ANC lorsque cette personne prononce une phrase de passe spécifique.
À certains égards, la technologie impliquée n’est pas si différente de ce que font les AirPods actuels lorsqu’ils attendent que vous disiez les mots « Hey, Siri ». Sauf que la demande révèle la diligence raisonnable supplémentaire qu’un tel système exigerait pour éviter les interruptions indésirables.
Plusieurs mécanismes pourraient être impliqués. La première ligne de défense semble être les écouteurs eux-mêmes, qui effectueraient un premier test pour voir si la voix en question correspond à l’une des personnes à qui vous avez accordé des pouvoirs d’interruption. Ensuite, comme cette personne pourrait être en train de parler à quelqu’un d’autre, les écouteurs seraient en mesure d’effectuer un rapide calcul de proximité pour déterminer à quelle distance elle se trouve de vous, et si elle se trouve devant ou derrière vous.
Mais si les écouteurs ne sont pas sûrs d’avoir atteint le seuil nécessaire pour identifier cette personne, elles pourraient exploiter des données supplémentaires sur votre iPhone. Dans un monde idéal, la personne qui veut attirer votre attention a également son smartphone sur elle, ce qui pourrait constituer une dernière forme d’identification fiable. Il n’est pas difficile d’imaginer toutes sortes de scénarios où cela pourrait s’avérer utile.
Un simple brevet à ce jour
Mais Apple envisage également d’autres situations, comme lorsque vous êtes en vol. Vous pourriez, avec l’autorisation d’un agent de bord, échantillonner sa voix afin de ne pas manquer une annonce en vol. Pour des raisons de confidentialité, cet échantillon serait supprimé dès que vous descendriez de l’avion. En fait, l’application indique clairement qu’Apple traiterait toutes les informations personnellement identifiables telles que les échantillons vocaux avec les garanties de confidentialité standard du secteur.
Il convient de noter qu’une demande de brevet ne garantit pas l’arrivée d’une nouvelle fonctionnalité. Parfois, une entreprise dépose une demande de brevet uniquement pour déclarer qu’elle est propriétaire d’une idée. Et chaque fois que des informations personnelles identifiables sont utilisées par la technologie, le potentiel d’abus existe, donc l’idée d’Apple pourrait encore avoir des obstacles importants à surmonter.
Mais, il ne fait aucun doute que, comme nos appareils nous permettent de plus en plus de nous déconnecter du monde réel — que ce soit par le biais de l’ANC ou d’une immersion totale dans le Métaverse — nous aurons besoin de moyens pour que les personnes en qui nous avons confiance nous ramènent à la réalité. Même si c’est seulement pour s’assurer que nous ne sommes pas en retard au dîner.
