Apple a récemment mis à jour sa politique de soumission et de révision des applications sur l’App Store, introduisant un changement notable qui semble autoriser une nouvelle catégorie d’applications : les émulateurs de consoles de jeux rétro.
Historiquement, Apple interdisait les applications exécutant du code provenant de sources externes. Cependant, les modifications annoncées autorisent désormais certains types de logiciels « qui ne sont pas intégrés dans le binaire » de l’application, y compris explicitement les applications émulateurs de jeux de consoles rétro permettant de télécharger des jeux.
La mise à jour fait partie d’un ensemble plus large de révisions qui concernent également les super applications comme WeChat, précisant que tout mini-jeu ou mini-application au sein de ces plateformes doit utiliser HTML5 et ne pas être une application native.
Voici la formulation précise d’Apple :
4.7 Mini apps, mini games, streaming games, chatbots, plug-ins, and game emulators
Apps may offer certain software that is not embedded in the binary, specifically HTML5 mini apps and mini games, streaming games, chatbots, and plug-ins. Additionally, retro game console emulator apps can offer to download games. You are responsible for all such software offered in your app, including ensuring that such software complies with these Guidelines and all applicable laws. Software that does not comply with one or more guidelines will lead to the rejection of your app. You must also ensure that the software adheres to the additional rules that follow in 4.7.1 and 4.7.5. These additional rules are important to preserve the experience that App Store customers expect, and to help ensure user safety.
App Store : implications pour les émulateurs et les ROMs
Les émulateurs de jeux rétro exécutent des fichiers ROM, qui sont essentiellement des copies des cartouches ou disques utilisés sur les consoles. La légalité des émulateurs est bien établie, mais celle des fichiers ROM dépend de leur origine et de leur statut légal. Il existe des ROMs de domaine public, des ROMs sous licence permettant leur distribution, et des ROMs encore sous droit d’auteur actif.
Il semble, selon les nouvelles directives d’Apple, que seules les entreprises possédant les droits de propriété intellectuelle pourraient lancer des applications émulateurs permettant de télécharger les ROMs de leurs jeux.
Par exemple, Sega pourrait proposer une application permettant de télécharger une bibliothèque de jeux Sega, accessible par un abonnement, gratuitement ou par achats intégrés. Sega a déjà offert ses jeux rétro sur iPhone via des applications émulateurs dédiées à chaque jeu.
Contexte réglementaire
Cette mise à jour, qui n’est pas limitée à l’Union européenne, intervient dans un contexte où Apple fait l’objet d’un examen réglementaire tant dans l’UE qu’aux États-Unis concernant les règles de son App Store. Il est probable que cette modification vise à anticiper les critiques dans ce domaine, bien qu’Apple n’ait pas explicitement mentionné ses raisons, se contentant de déclarer que la modification a été faite pour « soutenir les politiques mises à jour, les fonctionnalités à venir et fournir des clarifications ».
Cette évolution des règles pourrait ouvrir de nouvelles possibilités pour les amateurs de jeux rétro sur iOS, tout en introduisant un cadre légal clair pour le téléchargement et l’utilisation de jeux rétro via des émulateurs au sein de l’App Store.
