Lors de son septième vol d’essai, SpaceX a connu des résultats mitigés avec sa fusée Starship. Si le Super Heavy Booster a réussi à retourner sur Terre et à être capturé par les bras « Chopsticks » de la rampe de lancement, la partie supérieure de l’engin spatial a été perdue suite à une explosion en plein vol. Ce test, mené à Boca Chica, Texas, illustre à la fois les défis et les progrès associés à l’ambitieux programme Starship.
Succès pour l’atterrissage du Super Heavy Booster
La première étape du test a été marquée par le succès de la récupération du Super Heavy Booster, une réalisation clé pour SpaceX. Après avoir achevé sa mission initiale, cette imposante première étape de 123 mètres de haut a atterri en toute sécurité, capturée par les bras mécaniques du pas de tir.
Mechazilla has caught the Super Heavy booster! pic.twitter.com/aq91TloYzY
—SpaceX (@SpaceX) January 16, 2025
C’est seulement la deuxième fois que SpaceX parvient à exécuter ce manœuvre complexe, un pas important dans le développement de fusées réutilisables, permettant de réduire considérablement les coûts des missions spatiales.
Explosion de la partie supérieure
Cependant, ce succès a été assombri par l’explosion de la partie supérieure de la fusée lors de l’ascension. L’engin spatial, qui représente le cœur du système Starship, a été détruit suite à un incident technique. SpaceX a confirmé que le problème provenait d’une fuite d’oxygène liquide dans un compartiment situé au-dessus des moteurs, selon les premières analyses techniques.
Elon Musk, PDG de SpaceX, a précisé sur la plateforme X que ce dysfonctionnement sera étudié en détail pour améliorer la fiabilité des prochains vols.
Conséquences sur le trafic aérien
L’incident a eu des répercussions importantes sur le trafic aérien, la FAA (Federal Aviation Administration) ayant été contrainte de détourner plusieurs vols commerciaux pour éviter tout risque lié aux potentiels débris de la fusée. Ce type de coordination entre vols spatiaux et aviation civile met en lumière les défis croissants liés à l’augmentation des lancements spatiaux.
Malgré cet échec partiel, SpaceX a souligné l’importance de ces essais pour l’amélioration du programme Starship. « Le succès de ce type de test réside dans ce que nous en apprenons », a déclaré l’entreprise dans un communiqué. « Le vol d’aujourd’hui contribuera à renforcer la fiabilité du Starship ».
Le programme Starship est essentiel pour les ambitions de SpaceX, notamment pour les missions lunaires Artemis de la NASA et les projets à long terme visant la colonisation de Mars.
La concurrence avec Blue Origin
Ce vol d’essai intervient un jour seulement après le premier vol orbital réussi de la fusée New Glenn de Blue Origin, l’entreprise spatiale de Jeff Bezos. Alors que SpaceX mise sur des fusées entièrement réutilisables, Blue Origin a franchi un nouveau cap avec sa fusée lourde New Glenn.
Le septième vol d’essai de Starship démontre à la fois les avancées impressionnantes de SpaceX et les défis techniques qui subsistent. La réussite de l’atterrissage du Super Heavy Booster montre que l’entreprise se rapproche de son objectif de réutilisabilité totale. Toutefois, l’explosion de la partie supérieure rappelle les risques inhérents à ces tests ambitieux. SpaceX reste optimiste, considérant chaque vol comme une étape clé pour façonner l’avenir de l’exploration spatiale.
