Des robots humanoïdes qui courent aux côtés d’humains lors d’un semi-marathon ? Ce n’est pas une scène de science-fiction, mais bel et bien une réalité. La Chine vient de marquer un tournant dans le développement de la robotique avec l’organisation du tout premier semi-marathon dédié aux robots humanoïdes.
Cet événement inédit a eu lieu dans le district de Yizhuang, à Pékin, réunissant 21 robots de différentes entreprises chinoises, placés sous haute surveillance et entraînés à marcher et courir sur route.
Une course pas comme les autres
Les robots, mesurant entre 1,20 m et 1,80 m, ont affronté un parcours de 21 kilomètres, semé d’obstacles, tels que des pentes raides, des nids-de-poule, des flaques d’eau et des revêtements lisses. Certains se sont effondrés, d’autres ont tenté de se relever seuls, et quelques-uns ont requis une assistance humaine. Si les changements de batterie étaient autorisés, ils étaient toutefois pénalisés par des temps supplémentaires.
Tiangong robot won the Beijing half marathon with a time of 2 hours 40 minutes – more than twice the time of the men’s race winner.
The robot is built by the Beijing Humanoid Robot Innovation Center. https://t.co/0QGcEOeTpp pic.twitter.com/dVnYx2uZ5A
— The Humanoid Hub (@TheHumanoidHub) April 19, 2025
Malgré les nombreux défis, plusieurs robots ont franchi la ligne d’arrivée, offrant un spectacle aussi fascinant que symbolique du futur de la robotique mobile. Le robot Tiangong Ultra a remporté la course robotique avec un temps de 2 heures et 40 minutes, soit une vitesse moyenne de 7,8 km/h. Bien que loin derrière le gagnant humain (qui a terminé en un peu plus d’une heure), ce résultat dépasse largement les attentes de son équipe d’ingénieurs.
Pour garantir la sécurité, les robots couraient dans une voie séparée, avec des départs échelonnés pour éviter les collisions.
Tiangong Ultra : la fierté de l’innovation chinoise
Conçu par le Beijing Innovation Center of Human Robotics, le robot gagnant a été conçu, allégé et optimisé pour la course sans compromettre sa structure. La société, soutenue par l’État chinois et Xiaomi, ambitionne de devenir « l’Android de la robotique humanoïde », selon ses dirigeants.
« Je ne veux pas me vanter, mais je pense qu’aucune entreprise occidentale n’a égalé les exploits sportifs du Tiangong Ultra », a déclaré Tang Jian, directeur du centre de recherche, à Reuters.
L’ingénieur Guo Yijie a précisé à Xinhua que l’équipe avait amélioré la conductivité thermique, le système de refroidissement et la conception des jambes pour accroître la stabilité et l’endurance du robot.
Robots en course : entre prouesse et apprentissage
Ce semi-marathon n’avait pas pour but de battre des records humains, mais bien de démontrer la maturité technologique des robots humanoïdes chinois et leur capacité à fonctionner dans des environnements réels. Pour les organisateurs et entreprises participantes, c’est un banc d’essai grandeur nature avant d’introduire ces robots dans des contextes industriels et domestiques.
Alors que des géants comme Tesla, Google ou Meta préparent eux aussi leurs robots humanoïdes, la Chine affiche clairement ses ambitions de leadership dans ce domaine. Les défis sont encore nombreux — autonomie, équilibre, interaction naturelle — mais cette course prouve que les robots humanoïdes ne sont plus cantonnés aux laboratoires.
Ce semi-marathon pour robots humanoïdes n’est pas un simple coup médiatique, mais un jalon important dans l’intégration des robots dans notre quotidien. Avec des performances déjà impressionnantes, les prochaines années pourraient bien voir des robots comme Tiangong Ultra non seulement courir, mais aider dans nos maisons, nos usines et nos espaces publics.
