Jusqu’à présent, l’utilisation la plus pratique de l’informatique quantique pouvait être considérée comme une discussion dans les romans de science-fiction. Mais, Microsoft pense que la « révolutionnaire technologie » qu’est l’informatique quantique est finalement arrivée au point d’être pratique. Évoquée lors de sa conférence annuelle Ignite 2017, et lors des experiences 2017, la société basée à Redmond a présenté une partie de sa feuille de route vers un écosystème de matériels et de logiciels qui va pousser l’informatique quantique à un large éventail de développeurs.
Et, les principaux points de celle-ci sont basés sur le travail du chercheur en mathématiques Michael Freedman, qui a fait partie de l’équipe de recherche théorique du géant du logiciel « Microsoft Station Q » à l’Université de Californie à Santa Barbara. Au fil du temps, cela s’est transformé en la recherche d’un qubit topologique, le bit quantique que tout ordinateur quantique de production utiliserait comme noyau.
Outre la médiatisation actuelle sur les possibilités d’un tel système, cette technologie d’ordinateurs quantiques topologiques plutôt abstraite pour un grand nombre d’entre nous ouvrirait la voie à un traitement incroyablement rapide, exponentiellement plus rapide que les ordinateurs actuels. Des mystères scientifiques complexes dépassant le cadre des superordinateurs les plus puissants pourraient être traités en quelques heures ou moins.
Un langage de programmation intégré à Visual Studio
De manière globale, les ordinateurs quantiques topologiques pourraient également avoir un impact considérable sur les systèmes d’apprentissage automatique et d’intelligence artificielle avec lesquels nous interagissons de plus en plus quotidiennement. Par exemple, Craig Mundie, responsable de la recherche et de la stratégie chez Microsoft, suggère que les algorithmes de Cortana pourraient être formés et traités 30 fois plus rapidement qu’actuellement. Une telle accélération pourrait avoir un impact significatif sur la rapidité avec laquelle les systèmes d’intelligence artificielle évoluent pour fournir des résultats utiles et des décisions quasi intuitives.
Pour que cela soit pratique, souligne Microsoft, l’informatique quantique ne peut pas être le travail de quelques chercheurs dans un laboratoire. Au lieu de cela, l’objectif est de rendre la technologie plus accessible à un public plus large. La prochaine étape est un nouveau langage de programmation que la société a développé, qui fonctionnera sur des simulateurs quantiques, mais qui sera finalement compatible, selon l’idée, avec n’importe quel matériel quantique qu’un jour Microsoft pourra produire.
« Le même code que celui que vous utilisez aujourd’hui en simulation, vous pourrez le faire demain sur notre ordinateur quantique », a déclaré Krysta Svore, qui a dirigé le développement du logiciel Microsoft conçu pour fonctionner sur les ordinateurs quantiques, ainsi que les simulateurs quantiques. Fait important, le nouveau langage est intégré dans Visual Studio afin de minimiser les maux de tête impliqués par la transition de l’ancien au nouveau code. « Cela ne devrait pas être différent des choses qu’ils font déjà », précise Svore. Les développeurs pourront simuler jusqu’à 30 interruptions logiques de la puissance de traitement sur leur PC, tandis que certains clients professionnels Azure auront accès à plus de 40 arrêts. La mise à jour du logiciel sera disponible plus tard en 2017.
Que va-t-on faire de la technologie ?
Bien sûr, ce qui n’est pas encore clair, c’est le moment où l’objectif de Microsoft d’avoir un ordinateur quantique pratique pourrait se concrétiser. Nous sommes encore loin de tout matériel de production, après tout. Selon Freedman, il n’a même pas réfléchi à ce que la technologie pouvait faire. « On m’a posé des questions sur les applications de l’informatique quantique — vous savez, qu’est-ce qui me motive ? Est-ce que je veux guérir une maladie, concevoir de nouveaux matériaux, protéger l’environnement ? », dit le mathématicien. « La vérité est que ce n’est pas ça. À ce stade du projet, la seule chose qui m’importe est de faire fonctionner l’ordinateur quantique ».
