La question de savoir si Apple va effectivement dévoiler un véhicule électrique et autonome, Apple Car, semble plus que jamais incertaine suite à un nouveau rapport qui affirme que l’initiative est toujours confrontée à de sérieux défis.
Sous le nom de code Project Titan, Apple travaillerait à la construction d’une voiture depuis des années, bien qu’au cours de cette période, la société aurait été confrontée à des changements de personnel clé, à des incertitudes quant à son approche et ses objectifs ultimes, et à des problèmes pour trouver des partenaires pour l’aider à faire avancer le projet.
Après avoir parlé à des initiés, The Information a publié cette semaine de nouveaux détails sur le projet Titan qui pourraient en surprendre certains.
Par exemple, le vice-président senior de l’ingénierie logicielle d’Apple et l’une des personnalités les plus en vue du géant de la technologie après le PDG Tim Cook, Craig Federighi, serait « sceptique » quant à l’initiative de voiture autonome de la société, même s’il convient de noter qu’il ne serait pas directement impliqué dans le projet.
The Information décrit également comment le logiciel des véhicules d’essai d’Apple — des SUV Lexus modifiés — fonctionne bien lorsqu’il s’agit de couvrir un terrain déjà cartographié, mais peut avoir des difficultés lorsqu’il s’agit de conduire dans de nouvelles zones. Un incident troublant aurait impliqué une voiture de test d’Apple qui a failli heurter une joggeuse. L’incident s’est produit au début de l’année alors que le véhicule roulait à environ 24 km/h. La joggeuse s’est engagée dans la rue, mais la voiture d’Apple a continué à avancer, n’ajustant que « légèrement » sa trajectoire.
Le conducteur de sécurité humain aurait « freiné au dernier moment », immobilisant le véhicule « à quelques mètres du piéton ». Sans cette intervention humaine, la voiture aurait percuté la joggeuse, aurait conclu Apple après avoir examiné les données.
Un accident évité de justesse
On peut s’attendre à de telles mésaventures lorsqu’on teste une nouvelle technologie comme celle-ci, et le conducteur de sécurité a fait exactement ce qu’il fallait pour éviter une issue potentiellement tragique. Néanmoins, Apple aurait jugé l’incident si grave qu’elle aurait temporairement immobilisé ses véhicules d’essai afin de déterminer ce qui a mal tourné.
Le rapport a également révélé comment l’équipe du projet Titan a emmené une flotte de véhicules d’essai d’Apple dans le Montana pour tourner une vidéo promotionnelle mettant en scène les voitures dans le paysage montagneux spectaculaire de l’État, afin de démontrer à Cook que l’initiative se déroulait bien et que le véhicule pouvait fonctionner en toute sécurité sur des routes qui n’avaient pas été cartographiées. Mais de retour dans les rues autour du siège social d’Apple dans la Silicon Valley, les voitures auraient « heurté des bordures de trottoir et auraient parfois eu du mal à rester dans leur voie en traversant des carrefours ». Et puis, il y a eu l’incident de la joggeuse.
Le rapport de The Information offre d’autres informations sur les tentatives de longue haleine d’Apple de construire une voiture autonome, bien qu’un nombre croissant d’observateurs se demandent si le véhicule verra réellement le jour.
Comme d’habitude, Apple n’a pratiquement rien dit de ses plans concernant une voiture autonome, la plupart des informations sur le projet provenant de fuites provenant d’initiés et de ceux qui ont quitté le projet.
