Mardi soir, SpaceX a envoyé l’un de ses boosters de premier étage dans le ciel pour la 11e fois. Toutefois, contrairement aux dix vols précédents, cette fois-ci, il n’est pas revenu. La mission a été lancée depuis le complexe de lancement spatial 40 (SLC-40) de la station spatiale de Cap Canaveral, en Floride, illuminant le ciel nocturne alors que la fusée Falcon 9 fonçait vers l’espace.
Trente-cinq minutes après avoir quitté le pas de tir, le deuxième étage de la Falcon 9 a déployé un satellite de communication sur une orbite de transfert géosynchrone pour l’opérateur de satellites français Eutelsat.
Deployment of Eutelsat 10B confirmed pic.twitter.com/2TwjY8ObzS
— SpaceX (@SpaceX) November 23, 2022
Le premier étage de la Falcon 9 est la plus ancienne fusée active de SpaceX et a déjà permis le lancement des missions Telstar 18V et Iridium-8, ainsi que neuf missions de déploiement de satellites Internet Starlink.
SpaceX fait généralement atterrir ses boosters Falcon 9 de premier étage peu après le lancement, mais comme cette mission nécessitait davantage de puissance pour déployer le satellite de 5,443 tonnes en orbite, il n’y avait pas assez de carburant pour ramener le booster.
L’utilisation répétée de la même section a permis à SpaceX d’offrir des services de lancement à des prix plus compétitifs, car elle n’a pas besoin de construire une toute nouvelle fusée pour chaque mission. Mais comme l’a démontré le vol de mardi, il arrive parfois qu’il ne soit pas possible de ramener la fusée à la maison.
Il s’agissait de la 52e mission impliquant une fusée Falcon 9 en 2022, 12 autres étant prévues avant la fin de l’année. Cela signifie que 2022 sera l’année la plus chargée à ce jour pour SpaceX en termes de missions Falcon 9, battant le record de 31 lancements de l’année dernière.
Au début du mois, SpaceX a également lancé sa fusée Falcon Heavy, plus puissante, pour la première fois en trois ans, dans le cadre d’une mission pour l’U.S. Space Force.
La société se prépare également au lancement inaugural de sa fusée Super Heavy de nouvelle génération, qui deviendra la fusée la plus puissante jamais lancée lorsqu’elle décollera. La NASA prévoit d’utiliser la section spatiale du véhicule pour faire atterrir la première femme et la première personne de couleur sur la surface lunaire dans le cadre de la mission Artemis III, actuellement prévue pour 2025.
