Après une série de tests de moteurs récents, Elon Musk, le chef de SpaceX, a déclaré que la puissante fusée Starship était prête à être lancée. Mais, il faut d’abord obtenir l’autorisation de l’Administration fédérale de l’aviation (FAA).
SpaceX a publié mardi soir une courte vidéo (ci-dessous) montrant la fusée Super Heavy du premier étage et le vaisseau spatial Starship de l’étage supérieur — collectivement connu sous le nom de Starship — sur la rampe de lancement de la base Starbase de la société à Boca Chica, au Texas.
Starship is ready to launch, awaiting FAA license approval https://t.co/WjENkdudo9
— Elon Musk (@elonmusk) September 6, 2023
La fusée Super Heavy — la plus puissante jamais fabriquée — a effectué son premier vol en avril, mais un problème technique survenu quelques minutes seulement après le début de la mission d’essai a incité les ingénieurs de SpaceX à procéder à une explosion contrôlée de la fusée, ce qui a mis un terme brutal au vol.
Mais ce n’était pas le seul problème. Les 33 moteurs Raptor de la Super Heavy, dont la poussée s’élève à 172 tonnes, ont provoqué la désintégration de la rampe de lancement, projetant du béton et d’autres matériaux bien au-delà du site de lancement.
Pour résoudre ce problème, les ingénieurs de SpaceX ont conçu et testé un déflecteur de flammes refroidi à l’eau, un système de déluge d’eau en acier capable de supporter l’immense chaleur et la force générées par la fusée lorsqu’elle quitte le pas de tir.
L’approbation de la FAA
Mais avant que les moteurs de la fusée puissent être allumés pour le deuxième vol d’essai, la FAA doit procéder à une évaluation de l’impact du premier vol sur la zone entourant le site de lancement. Des groupes de défense de l’environnement ont également exprimé leurs inquiétudes et affirment qu’avant le premier vol, la FAA n’a pas évalué correctement l’ampleur des dommages environnementaux que la fusée de SpaceX pourrait causer.
Une fois la fusée entièrement testée, SpaceX souhaite utiliser la Super Heavy pour des missions avec équipage vers la Lune, Mars et éventuellement des endroits encore plus éloignés dans l’espace. La société de Musk a déjà conclu un contrat avec la NASA pour l’utilisation d’une version modifiée de l’étage supérieur — le vaisseau spatial Starship — pour l’atterrissage en équipage d’Artemis III sur la Lune, actuellement prévu pour 2025.
Cela signifie que beaucoup de choses reposent sur le prochain vol d’essai, car un nouvel échec pourrait avoir un impact sur le calendrier déjà serré du premier alunissage en équipage de la NASA en cinq décennies.
