SpaceX a reçu le feu vert pour envoyer sa fusée Super Heavy et son vaisseau spatial Starship dans le ciel, dans ce qui sera seulement le deuxième lancement d’essai du système de vol spatial le plus puissant au monde. La Federal Aviation Administration (FAA) a donné l’autorisation de lancer le vaisseau Starship ce mercredi, à l’issue d’un long examen environnemental.
« La FAA a autorisé le deuxième lancement du véhicule SpaceX Starship Super Heavy », a indiqué la FAA dans un communiqué largement diffusé, ajoutant : « La FAA a déterminé que SpaceX répondait à toutes les exigences en matière de sécurité, d’environnement, de politique et de responsabilité financière ».
SpaceX a l’intention de lancer la Super Heavy et la Starship — collectivement appelées Starship — depuis la base Starbase de SpaceX dans le sud du Texas tôt vendredi matin, et l’événement sera retransmis en direct.
SpaceX a effectué le premier vol d’essai du Starship en avril, mais les contrôleurs de mission ont été contraints de détruire la fusée quelques minutes seulement après le lancement, à la suite d’un dysfonctionnement qui semblait empêcher le vaisseau spatial de se séparer de la fusée.
Néanmoins, SpaceX a considéré que cette mission d’essai sans équipage était un succès partiel pour avoir simplement fait voler le véhicule de 122 m de haut, même si ce n’était que pour quelques minutes.
Des modifications du pas de tir
Mais, ce n’est pas seulement sur la fusée que SpaceX a dû travailler pendant l’été. Incapable de résister à la force extrême des 33 moteurs Raptor de la Super Heavy lorsqu’elle s’élance vers le ciel, le pas de tir s’est complètement désintégré, projetant du béton et d’autres débris sur une vaste zone. Les dégâts ont incité les ingénieurs à créer ce que le chef de SpaceX, Elon Musk, a décrit comme une « méga-crêpe d’acier », qui, associée au système de déluge d’eau, protège la rampe de lancement de l’immense chaleur et de la pression des moteurs de la fusée au moment où celle-ci décolle.
Après avoir mené à bien un grand nombre « d’actions correctives » à la demande de la FAA, SpaceX a reçu l’autorisation de tenter le deuxième vol du Starship, et espère cette fois-ci voir le vaisseau spatial atteindre l’orbite.
La NASA fait partie de ceux qui souhaitent assister à un vol réussi, car elle prévoit d’utiliser une version modifiée du vaisseau spatial Starship pour le premier alunissage en équipage depuis cinq décennies, dans le cadre de la mission Artemis III, qui est actuellement prévue pour 2025.
