Elon Musk a annoncé sur X (anciennement Twitter) que sa société Neuralink, spécialisée dans les interfaces cerveau-ordinateur (BCI), avait réussi, pour la première fois, à implanter sa puce dans un sujet humain. Il s’agit d’une première étape cruciale pour l’entreprise, qui a jusqu’à présent testé le dispositif sur des animaux tels que des singes et des cochons — et ce, avec une bonne part de critiques concernant sa présumée conduite.
The first human received an implant from @Neuralink yesterday and is recovering well.
Initial results show promising neuron spike detection.
— Elon Musk (@elonmusk) January 29, 2024
Neuralink, qui s’est vu infliger une amende il y a trois jours à peine pour avoir enfreint les règles relatives au transport de matières dangereuses, a vu sa demande d’essais sur l’homme rejetée pour la dernière fois en mars 2023. Mais deux mois plus tard, la FDA a finalement donné à Neuralink l’autorisation de procéder à des essais sur l’homme de son dispositif BCI, qui a la taille d’une pièce de monnaie et qui consiste essentiellement en de minces fils suspendus à l’intérieur du cerveau.
Vers la fin de l’année 2022, Neuralink a entamé le processus d’enregistrement des patients pour les essais sur l’homme, en gardant la fenêtre ouverte uniquement pour les volontaires vivant dans des conditions telles que la perte de vision, les handicaps neuro-moteurs critiques et la tétraplégie.
Musk a précédemment déclaré — et de manière ambitieuse — que Neuralink serait un jour en mesure d’inverser définitivement la cécité et de restaurer les mouvements de tout le corps après une paralysie.
En janvier 2024, le milliardaire affirme que le premier porteur de l’implant Neuralink « se rétablit bien », ajoutant que « les premiers résultats montrent une détection prometteuse des pointes de neurones ».
Un long chemin pour réaliser de grandes promesses
Neuralink a précédemment expliqué que son dispositif — qui serait « invisible » — interprète essentiellement l’activité des signaux cérébraux, les transformant en tâches exploitables sur un ordinateur ou un smartphone. En fait, les humains pourront effectuer des tâches en utilisant uniquement leurs pensées, comme passer des appels téléphoniques, jouer à des jeux ou naviguer sur le Web. En fait, l’entreprise a affirmé qu’en utilisant son implant BCI, une personne paralysée pourra contrôler un téléphone plus rapidement qu’une personne normale ne le fait avec son pouce.
Malgré ce développement prometteur, l’entreprise a suscité son lot de controverses, notamment des allégations de cruauté envers les animaux. Certains experts se sont également montrés sceptiques quant aux grandes promesses faites par Musk et Neuralink. Parmi les principales préoccupations soulevées par les experts figurent le risque d’infection dû à la manière dont l’implant est intégré, ainsi que le risque de lésions cérébrales. Musk, quant à lui, semble optimiste quant à l’idée. « Vous pourriez vous faire implanter un dispositif Neuralink en ce moment même et vous ne le sauriez même pas », a-t-il déclaré en 2022. « En fait, dans l’une de ces démonstrations, je le ferai ».
