Réalité virtuelle et augmentée

Il y a un mois, Apple a présenté ses nouvelles lunettes de réalité virtuelle Vision Pro et l’une des innovations centrales est l’utilisation qui se passe de contrôleur. Cela ne signifie pas pour autant que le fabricant californien n’a pas étudié la question au préalable.

Le concept probablement central ou l’idée décisive des lunettes AR d’Apple est que Vision Pro ne nécessite pas de matériel en tant qu’accessoire, mais que l’utilisation se fait principalement par des gestes et des commandes vocales. Apple ne propose pas de contrôleur, comme c’est le cas pour de nombreux autres casques VR.

Mais cela ne signifie pas que la firme de Cupertino n’a pas examiné de telles solutions. Concrètement, Mark Gurman écrit dans la dernière édition de sa newsletter Power On que le fabricant du Vision Pro a examiné les appareils de commande d’autres fournisseurs dans le cadre du développement des lunettes.

Gurman mentionne qu’au moins un contrôleur HTC a été utilisé à cet effet. Mais selon Gurman, Apple n’a pas fait d’expérience positive. En effet, non seulement l’entreprise a opté pour un autre concept, mais elle a également exclu que Vision Pro prenne en charge des solutions tierces de ce type.

Gurman écrit qu’Apple a « étudié l’idée d’un appareil porté au doigt et fonctionnant comme un contrôleur », mais qu’elle a finalement décidé « que le suivi des mouvements de la main et des yeux sans accessoire était une solution plus élégante ».

Les manettes de jeu traditionnelles, comme celles de la Xbox de Microsoft ou de la PlayStation de Sony, peuvent toutefois être utilisées avec Vision Pro. Cela est dû à la prise en charge de ces appareils par macOS et iOS. Dans le cas de Vision Pro, ces contrôleurs doivent encore faire leurs preuves et démontrer l’étendue de leur prise en charge. Il en va de même pour les claviers Bluetooth, qui peuvent également être utilisés comme alternative au « clavier à air ».

Le casque Vision Pro d’Apple est en train d’être testé par un plus grand nombre d’utilisateurs suite à son annonce, mais selon les rapports, les premières réactions sont décevantes, certains utilisateurs déclarant qu’il n’est pas confortable à porter pendant de longues périodes.

Ce dispositif VR très attendu offre plusieurs améliorations en termes d’innovation et de performances par rapport aux meilleurs casques VR actuels, notamment des commandes uniques de suivi des mains et le puissant processeur M2 d’Apple. Malheureusement, il semble qu’il pourrait présenter le même défaut que celui qui a affecté plusieurs modèles avant lui.

Dans un rapport qui contient également des fuites sur 18 produits Apple qui devraient être lancés dans les années à venir, Mark Gurman, de Bloomberg, a souligné les critiques des premiers testeurs à l’égard du casque Vision Pro VR, principalement le fait qu’il semble trop lourd après l’avoir porté pendant quelques heures.

Certains des testeurs, qui, à ce stade, seraient principalement des ingénieurs et des cadres supérieurs d’Apple, ont également signalé qu’ils avaient le mal des transports, bien que dans une moindre mesure que lorsqu’ils portaient d’autres casques. Beaucoup ont rencontré des problèmes de confort avec le Meta Quest Pro, et tout le monde espérait que le Vision Pro pourrait surmonter ce problème, en partie grâce à la batterie externe qui réduit le poids du casque lui-même. Cependant, il semble que la batterie externe pourrait causer des problèmes de confort plutôt que de les résoudre.

La plupart des casques VR ont tendance à être lourds à l’avant, car tous les composants sont logés dans une boîte à l’avant qui se trouve au-dessus de vos yeux. Des modèles plus récents comme le Meta Quest Pro offrent une meilleure répartition du poids en déplaçant la batterie interne à l’arrière de la sangle du casque, et bien que cette solution ne soit pas parfaite, le Quest Pro est généralement plus confortable à porter que l’Oculus Quest 2, qui est très lourd à l’avant.

Une sangle de fixation qui fait parler de lui

Même si je pense que la batterie externe du casque Apple est un choix judicieux, elle ne peut pas servir de contrepoids comme la batterie interne utilisée par les rivaux du Vision Pro. Apple aurait pu essayer de déplacer d’autres composants vers la sangle pour servir le même objectif, mais ce n’est pas le cas pour cette première itération.

Un autre problème est l’absence apparente d’une sangle de fixation en haut, qui sert d’autre outil d’équilibrage du poids. Quelques brèves images dans la vidéo de présentation du Vision Pro d’Apple montrent une personne utilisant le Vision Pro avec une telle sangle, mais Apple n’a pas donné beaucoup de détails à ce sujet — et selon Gurman, Apple pourrait vous vendre la sangle comme un accessoire supplémentaire plutôt que de l’inclure dans la boîte.

Si l’on considère que le casque coûte déjà 3 500 dollars (Apple n’a pas encore révélé les prix en dehors des États-Unis), et que cette sangle semble être une bande élastique assez fine qui atténuerait un potentiel problème avec le gadget, on peut espérer qu’Apple n’essaiera pas de piquer ses clients pour ce supplément.

Nous devrons attendre de voir comment Apple choisit de résoudre les potentiels problèmes de confort du Vision Pro, mais il pourrait s’agir d’un problème qui ne sera pas résolu avant une ou deux générations, peut-être dans les deux casques Apple suivants qui sont apparemment en cours de préparation.

Le casque Vision Pro d’Apple n’est même pas encore commercialisé, et il pourrait ne pas l’être avant un an. Mais cela n’a jamais empêché Apple de travailler sur ce qui va suivre et un récent rapport suggère qu’il ne s’agit pas d’un, mais de deux nouveaux casques.

Malheureusement pour les aspirants au Vision Pro, ce même rapport suggère également qu’Apple retiendra certaines fonctionnalités de visionOS pour le moment où ces successeurs seront partagés avec le public — et le pire, c’est qu’il s’agit de fonctionnalités qui avaient été initialement prévues pour le lancement du Vision Pro.

Cependant, Apple semble avoir choisi de retarder ces fonctionnalités logicielles jusqu’à ce que la prochaine génération de matériel soit prête, ce qui, entre autres choses, pourrait suffire à donner aux potentiels acheteurs une raison d’envisager d’attendre — non pas que j’imagine que les gens fassent la queue pour acheter cet appareil incroyablement cher, même s’il s’avère être le meilleur casque VR jamais fabriqué.

Dans sa lettre d’information hebdomadaire Power On, Mark Gurman, de Bloomberg, rapporte qu’Apple n’a pas une, mais deux nouvelles versions du casque Vision Pro en cours de développement, dont l’une sera beaucoup moins chère. Apple n’a annoncé le Vision Pro que le 5 juin lors de la conférence WWDC, mais la société a déjà transféré certains employés de ce projet vers des équipes qui travaillent sur la suite de la gamme AR/VR d’Apple.

Des fonctionnalités logicielles retardées

Nous avons déjà entendu parler des deux nouveaux modèles Vision Pro, mais le dernier rapport de Gurman suggère que les nouvelles fonctionnalités logicielles seront lancées avec ces modèles mis à jour, plutôt qu’avec le premier casque — même si celui-ci ne sortira pas avant 2024.

Selon Gurman, Apple travaille sur « la possibilité d’afficher plusieurs écrans de bureau Mac lorsqu’ils sont connectés sans fil à un Vision Pro », alors que le premier Vision Pro ne se connectera qu’à un seul bureau lors de son lancement. Il est également suggéré qu’Apple Fitness+ sera intégré d’une manière ou d’une autre, ce qui permettra aux porteurs de casques de s’entraîner tout en étant dans un monde AR/VR.

Enfin, Gurman indique qu’Apple souhaite également offrir « la possibilité à plusieurs utilisateurs du Vision Pro, dans le cadre d’une conférence FaceTime à plusieurs personnes, d’utiliser Personas ». Le Vision Pro, qui devrait être commercialisé au cours du premier semestre 2024, ne permettra que des appels individuels avec les avatars 3D d’Apple.

Il est encore trop tôt pour savoir quand Apple annoncera ces nouveaux casques, et nous ne savons pas non plus combien coûtera le modèle le moins cher.

En d’autres termes, il faudra probablement s’abstenir de dépenser 3 499 dollars pour le Vision Pro l’année prochaine — du moins, à moins qu’Apple ne confirme que ces fonctionnalités seront rétrocompatibles lorsqu’elles arriveront enfin.

Le casque Vision Pro d’Apple vient à peine d’être dévoilé, mais il pourrait déjà être en difficulté. Non seulement Apple aurait du mal à produire autant d’unités qu’elle le souhaite, mais la société pourrait même être obligée de changer le nom de l’appareil dans une apparente erreur de dénomination.

En effet, un rapport du site chinois MyDrivers affirme qu’Apple pourrait ne pas être en mesure d’utiliser le nom Vision Pro en Chine, car l’entreprise technologique rivale Huawei a déjà déposé la marque dans le pays en 2019.

Le site Web précise que la marque a été enregistrée auprès de l’Administration nationale chinoise de la propriété intellectuelle et s’applique du 28 novembre 2021 au 27 novembre 2031. Elle couvre une large gamme d’appareils, y compris des produits de réalité virtuelle positionnés sur la tête.

Il est difficile de croire qu’Apple choisirait pour son nouveau produit phare un nom déjà enregistré par un rival. Mais si Apple est contraint de changer le nom de son produit en Chine, ce ne sera qu’un nouveau casse-tête pour un produit qui semble déjà faire face à bien assez de difficultés.

Les droits d’appellation ne sont pas le seul souci signalé pour le Vision Pro. Selon le média sud-coréen The Elec, Apple ne devrait pouvoir livrer qu’environ 400 000 casques Vision Pro par an, car Sony — l’entreprise qui fabrique les panneaux d’affichage de l’appareil — ne peut tout simplement pas en produire davantage.

The Elec estime que Samsung peut livrer un maximum de 100 000 à 200 000 panneaux par trimestre, soit 400 000 à 800 000 par an. Si l’on part du principe que chaque Vision Pro possède deux panneaux, cela signifie qu’Apple pourra livrer un maximum de 400 000 unités par an. Lorsque Apple a demandé à Sony d’augmenter sa capacité de production, Sony a refusé, affirme The Elec.

Assez problématique !

Ce qui est inquiétant, c’est que ce chiffre est encore plus bas que les estimations déjà conservatrices qui circulaient avant que le casque ne soit révélé lors de la récente Worldwide Developers Conference (WWDC) d’Apple.

En mars 2023, par exemple, le Financial Times affirmait qu’Apple ne prévoyait de vendre qu’environ un million de casques par an, un chiffre déjà faible comparé aux quelque 225 millions d’iPhone vendus en 2022. Pourtant, même ce chiffre a été remis en question, l’expert de l’industrie de l’affichage Ross Young affirmant qu’il était « beaucoup trop élevé » parce que le fournisseur de Micro-OLED d’Apple « ne peut pas en produire autant en un an ».

S’il est vrai qu’Apple ne livrera que quelques centaines de milliers de casques Vision Pro par an, c’est une mauvaise nouvelle pour les clients intéressés — qui pourraient avoir à supporter des retards de livraison et des pénuries — et pour Apple elle-même. Après tout, des chiffres de vente aussi bas ne sont jamais de bon augure pour un tout nouveau produit censé révolutionner le secteur. Quoi qu’il en soit, il est clair que la Vision Pro est confrontée à une bataille difficile.

Apple vient d’annoncer son nouveau casque de réalité augmentée Vision Pro, d’une valeur de 3 499 dollars, et Microsoft est prête à intégrer ses applications Word, Excel et Microsoft Teams à la nouvelle plateforme d’Apple.

Apple a fait une brève démonstration d’Excel, de Word et de Teams fonctionnant à l’intérieur du casque Vision Pro, avec une interface utilisateur pouvant être contrôlée avec les yeux. Microsoft semble utiliser une interface à ruban simplifiée analogue à celle disponible sur les versions Web existantes d’Excel et de Word.

Bien qu’Apple n’ait pas fait de démonstration détaillée de l’interface Teams, elle a révélé que Microsoft prendrait en charge ses personas 3D. Ces personas numériques sont construits à l’aide de techniques d’apprentissage automatique pour recréer virtuellement votre visage. Zoom et Webex prendront également en charge ces personas 3D sur le casque Apple Vision Pro.

Outre la prise en charge de l’Apple Vision Pro par Microsoft, les applications Unity fonctionneront également en mode natif sur le casque. Cela signifie que nous verrons de nombreux jeux sur le nouveau casque AR d’Apple lorsqu’il sera disponible au début de l’année prochaine. Adobe intègre également Lightroom à l’Apple Vision Pro afin que vous puissiez contrôler l’application de retouche photo avec vos yeux et vos mains.

Il n’est pas surprenant de voir Microsoft s’empresser de soutenir les efforts d’Apple en matière de réalité augmentée, même après avoir essayé de faire de la réalité augmentée une réalité pendant des années avec HoloLens. Le géant du logiciel a l’habitude d’intégrer Office dans le dernier matériel d’Apple, notamment en participant à l’annonce d’Apple pour son silicium M1 et en lançant rapidement Office sur les Mac M1. Microsoft a également travaillé en étroite collaboration avec Meta pour intégrer Teams, Office, Windows et Xbox aux casques Quest VR.

Apple a enfin levé le voile sur son casque de réalité mixte lors de la WWDC 2023, le Vision Pro, montrant ainsi son matériel haut de gamme.

Fabriqué en aluminium de qualité aéronautique, le casque contient des écrans chargés de 23 millions de pixels qui sont censés offrir une « surface d’écran infinie ». Pour mettre les choses en perspective, cela revient à réserver un écran 4K pour chaque globe oculaire.

La technologie d’affichage Micro-OLED brevetée par Apple est au cœur de l’écran, une évolution de l’écran Mini-LED que nous avons vu pour la dernière fois sur l’iPad Pro 12,9 pouces et le MacBook Pro actuel. Au centre de celui-ci se trouvent des lentilles catadioptriques, tandis que des inserts optiques Zeiss gèrent la correction de la vision. Cependant, l’une des astuces les plus incroyables de l’extérieur en verre incurvé est la technologie EyeSight, qui permet de voir les yeux d’une personne par transparence.

Ce résultat a été obtenu en utilisant du verre feuilleté poli avec sa propre surface optique, qui se fond parfaitement dans le châssis métallique. Pour résoudre le problème des fuites de lumière, Apple vante les mérites de la technologie Light Seal, qui est essentiellement une façon sophistiquée de dire que l’ajustement sera adapté au visage de chaque personne, le tissu textile se conformant à la structure du visage pour assurer un ajustement parfait. De même, le matériel audio, qui comprend une paire de haut-parleurs réglés individuellement, s’adapte à la forme unique des oreilles et aux mouvements de la tête de chaque personne pour offrir ce qu’Apple appelle un son spatial personnalisé.

Le Vision Pro marque également les débuts de la première caméra 3D d’Apple, qui permet aux utilisateurs de capturer des souvenirs au format spatial, de les enregistrer sur iCloud et de les revivre à l’avenir en bénéficiant d’un son surround. À l’intérieur se trouve un anneau de diodes électroluminescentes qui fonctionnent de la même manière que le matériel TrueDepth des iPhone, ainsi qu’un ensemble de caméras pour le suivi des visages. Apple utilise un encodeur/décodeur avancé utilisant un réseau neuronal pour créer votre personnage numérique, avec des données de volume et de profondeur pour faciliter les appels vidéo d’apparence naturelle.

De la puissance en son cœur

Le tout est alimenté par une conception à double puce dont le cœur est le Apple M2. Alors que le M2 fournit les capacités de traitement brut, le nouveau coprocesseur R1 gère les données provenant de 12 caméras, de 5 capteurs et de plusieurs micros. Ce coprocesseur R1 permet notamment au casque Vision Pro d’éliminer pratiquement tout décalage et de fournir des signaux en moins de 12 millisecondes. Une autre innovation intéressante est l’Optic ID, qui est essentiellement un Face ID, mais pour vos yeux, et qui suit les mêmes protocoles de sécurité.

Pour justifier la classification « ordinateur spatial » du casque Vision Pro, Apple a intégré la prise en charge de sa gamme de souris et de claviers Magic, permettant aux utilisateurs d’interagir de manière fiable avec des vues de bureau semblant flotter dans l’air. Aussi avant-gardiste qu’il puisse paraître, le Vision Pro ne remplacera pas nécessairement votre ordinateur, car il ne peut fonctionner que pendant 2 heures avec la batterie fournie.