Réalité virtuelle et augmentée

Presque tous les géants de la technologie veulent être les plus grands concurrents sur la scène des casques, en développant leurs propres dispositifs hybrides de réalité augmentée et de réalité virtuelle. L’un d’entre eux, Apple, travaille depuis des années sur ce concept et, si l’on en croit un nouveau rapport, son casque pourrait voir le jour d’ici la fin de l’année.

Selon un mémo d’analyste industriel obtenu par MacRumors, non seulement Apple devrait officiellement révéler son nouveau casque AR/VR lors de la Worldwide Developers Conference de la semaine prochaine, mais la fabrication à grande échelle commencera également en octobre de cette année.

Apple devrait disposer d’un stock initial d’appareils assemblés et prêts à être expédiés juste à temps pour les vacances d’hiver. Si ce rapport s’avère exact, il pourrait bien faire d’Apple le patron de l’AR/VR à battre en décembre, lui donnant un certain avantage sur tous ses concurrents actuels et potentiels pendant l’une des plus grandes périodes d’achat de l’année.

Selon la note, rédigée par Erik Woodring, analyste Apple résident de Morgan Stanley, la ligne de production initiale ne comptera que 300 000 à 500 000 exemplaires. Il s’agit d’une série de lancement assez limitée, et chaque casque individuel devrait coûter environ 3 000 dollars, bien que même avec ce prix élevé, Apple ne devrait atteindre que le seuil de rentabilité plutôt que de faire des bénéfices, selon le mémo.

Le mémo ne précise pas pourquoi Apple adopte cette approche plus conservatrice.

Estimations de fabrication, nouvelles fonctionnalités

Parallèlement à la révélation du casque lui-même, le mémo de Woodring affirme qu’Apple prévoit également de lancer un App Store autonome pour les applications de réalité augmentée et de réalité virtuelle qui fonctionneront sur l’appareil. En outre, Apple aurait l’intention de publier des outils de développement pour le casque afin que les programmeurs indépendants puissent créer, publier et gérer leurs propres applications sur l’App Store.

Pour rappel, la présentation d’Apple à la WWDC est actuellement prévue pour le lundi 5 juin, à 19 heures, heure de Paris. Outre le casque, Apple devrait également dévoiler une nouvelle version du MacBook Air. Des théories ont également commencé à circuler selon lesquelles le géant de la technologie prévoit de nouvelles versions haut de gamme de ses puces M2 Max et M2 Ultra, qui pourraient être utilisées dans les ordinateurs de bureau Mac Studio de qualité professionnelle.

Lors de la WWDC 2023, Apple devrait dévoiler le casque de réalité mixte, alias Reality Pro, sa première entrée dans ce secteur. Nous avons déjà entendu dire que les composants onéreux sont la principale raison pour laquelle le casque devrait coûter si cher, mais un nouveau rapport indique que sa conception a également fait grimper les coûts de fabrication en flèche – et qu’il pourrait également présenter des problèmes de durabilité.

À la suite d’une allusion peu subtile d’Apple (qui a invité plusieurs experts en VR à la WWDC 2023) et de plusieurs fuites provenant d’analystes de premier plan qui ont détaillé les composants haut de gamme du casque (notamment deux processeurs, 12 caméras et un impressionnant écran micro-OLED), il semble presque certain que le géant californien de la technologie dévoilera un casque VR haut de gamme à l’occasion de sa prochaine conférence. Malheureusement, il coûtera probablement un bras, le casque étant annoncé à 3 000 dollars.

Selon un nouveau rapport de The Information, ce n’est pas seulement la qualité des composants, mais aussi leur conception qui contribue à ce prix élevé.

The Information affirme avoir vu plusieurs rendus internes d’Apple pour le casque qui le montrent avec une forme incurvée pour mieux s’adapter au visage d’une personne. Bien que cela permette potentiellement au casque d’être porté plus confortablement – et à Apple de réduire sa taille par rapport aux modèles plus plats qui ne font que courber le rembourrage du visage – cela signifie également qu’Apple a dû courber les composants à l’intérieur du casque lui-même.

Le rapport ajoute qu’Apple est censé avoir trouvé des solutions spécifiques pour les composants de son casque afin de s’adapter à ce design, en créant un grand écran en verre incurvé qui sera apparemment placé sur la face extérieure du casque, ainsi qu’une carte mère courbée, entre autres. La courbure de ces composants typiquement plats a rendu le processus de conception plus complexe que celui d’un casque standard et, par conséquent, plus coûteux.

De plus, si la conception incurvée présente apparemment des avantages, elle pourrait présenter un inconvénient majeur : la fragilité.

À manipuler avec précaution

Les objets n’aiment pas être courbés, en particulier les matériaux rigides généralement utilisés dans les composants informatiques, tels que le plastique et le verre. En effet, la courbure des composants peut entraîner des tensions et des contraintes supplémentaires, ce qui réduit la durabilité des pièces et crée des points faibles qui ne seraient pas présents dans les conceptions planes.

Si Apple n’a pas prévu de mesures de protection, les personnes les plus sujettes aux accidents risquent de devoir faire réparer leur casque VR plus souvent que des gadgets non courbés comme l’iPhone.

Comme pour toutes les rumeurs, nous devrons attendre de voir ce qu’Apple dévoilera lors de la WWDC 2023 pour savoir si le design incurvé constituera un véritable problème ou non.

Dans moins d’un demi-mois, l’un des produits les plus attendus d’Apple fera ses débuts — à savoir le casque AR/VR d’Apple, dont on s’attend largement à ce qu’il soit dévoilé lors de la WWDC 2023. Le Reality Pro (c’est ainsi que l’appareil est surnommé) sera la première incursion de la société de Cupertino dans le domaine de la technologie de la réalité virtuelle et augmentée.

Et il s’agira d’une entreprise coûteuse si l’on en croit les apparences. Selon une série de fuites, le casque AR/VR d’Apple de première génération pourrait coûter environ 1500 dollars par unité. Et ce, sans tenir compte des dépenses liées à la recherche et au développement, ainsi qu’au marketing, entre autres.

Cette information a d’abord été rapportée par XRDailyNews, puis par MacRumors dans un article dédié. L’article original est basé sur un rapport de Minsheng Electronics et un autre de Wellsenn XR. Les deux sources donnent des estimations de coûts de production analogues, de l’ordre de 1 300 à 1 600 dollars.

Les composants les plus chers sont naturellement les panneaux d’affichage Micro OLED (à ne pas confondre avec la technologie Mini-LED utilisée dans l’iPad Pro 12,9 pouces). Les rapports indiquent qu’Apple prévoit d’expédier environ 500 000 unités du Reality Pro cette année. À titre de référence, il s’agit d’un chiffre plutôt bas par rapport à d’autres produits Apple.

Un prix élevé pour les consommateurs

Néanmoins, il convient de noter que ce chiffre n’est pas si surprenant. Le prix final du casque AR/VR Apple de première génération que les consommateurs devront payer devrait s’élever à plus de 3 000 dollars. C’est pourquoi Apple a décidé de commercialiser le Reality Pro principalement auprès des professionnels et des développeurs de contenu AR/VR.

Malheureusement, cela limitera l’attrait de l’appareil. Apple serait conscient que le casque AR/VR ne sera pas un succès immédiat et travaille déjà sur un produit de deuxième génération moins onéreux. Seul l’avenir nous dira si le Reality Pro marque véritablement le début de l’ère Apple post-iPhone.